Brink ist stolz auf sein 120-jähriges Bestehen!

Im September 1903 eröffnete Reint Brink seine Schmiede in Assen. Später übernahm sein Sohn Roelof Brink das Geschäft und konzentrierte sich auf den Bau von Anhängern. In den frühen 1930ern wurden die ersten Anhänger ausgeliefert. Um das Unternehmen noch spitzer auszurichten, wurde um 1946 unter dem Markennamen KAT (Fabrik für „Kipper, Aanhangwagen en Trailer“ – auf Deutsch Kipper und Anhänger) ein neues Werk in Meppel eröffnet. Ende der 1950er zog die Firma von Meppel nach Staphorst um, wo sie die Produktion von Lastwagen aufnahm. Zu dieser Zeit war Brink in den Niederlanden als „Fahrzeughersteller“ gemeldet.

Jahre später entschied sich Roelof Brink für die Herstellung von Anhängern und Anhängerkupplungen. Am Anfang wurden diese Anhängerkupplungen ausschließlich für Besitzer von Anhängern hergestellt, aber die Nachfrage war so hoch, dass ab den 1960ern unter dem Namen „RBS“ (Reint Brink Staphorst) Anhängerkupplungen als Einzelprodukt verkauft wurden. Unter der Marke Brink wurde das Unternehmen einer der größten Anbieter auf dem internationalen Anhängerkupplungsmarkt. Um diese Position weiter zu festigen, eröffnete Reint Brink 1970 ein brandneues Werk in Staphorst. Hier erfolgten Entwicklung, Konstruktion, Produktion und Vertrieb von Anhängerkupplungen alle unter einem Dach.

Die facettenreiche Geschichte von Brink hat das Unternehmen zu dem gemacht, was es heute ist. Coen Rooijmans, CEO der Brink Group, erklärt: „Wir machen immer noch alles inhouse, von der Entwicklung der Anhängerkupplungen über die Konstruktion bis hin zur Produktion, und wir haben eigene Testzentren, in denen wir die Qualität unserer Produkte sicherstellen. Und darauf sind wir unglaublich stolz.“

In den ersten Jahren entwickelte Brink ausschließlich fest montierte Anhängerkupplungen. Ende der 1980er führten sie ihr erstes abnehmbares System ein: Die Brinkmatic 1, ein waagerecht abnehmbares System. Etwa ein Jahrzehnt später wurde dieses zur Brinkmatic 2 weiterentwickelt. Dieses System war die Grundlage für alle weiteren horizontalen und diagonalen Systeme. 2001 wurde das abnehmbare System mit Drehknopf eingeführt. Und 2004 kam die erste BMA (Brinkmatic Advanced) auf den Markt, die immer noch eine der benutzerfreundlichsten Anhängerkupplungen des Produktportfolios von Brink ist. Kurz darauf, im Jahr 2005, entwickelte Brink mit der T5 sein erstes vertikal abnehmbares System für Land Rover und Discovery 3. Bemerkenswerterweise wird diese Anhängerkupplung noch heute produziert. 2006 kam dann das erste mechanisch einfahrbare System, MX, hinzu. 2013 wurde das BMU (vertikal abnehmbare Anhängerkupplung) eingeführt. Zwei Jahre später, 2015, wurde die elektrisch einfahrbare Version der MX, die MXe, für OE-Kunden eingeführt.

In den 1990ern nahmen die Bemühungen im Bereich Internationalisierung mit der Übernahme des französischen Herstellers von Anhängerkupplungen, SFEA, der unter dem Namen ATLUX firmierte, weiter Form an. „Zu dieser Zeit war SFEA primär im Aftermarket aktiv und produzierte jährlich circa 100.000 Anhängerkupplungen,“ erläutert Olivier Irdel, Geschäftsführer bei Brink Towing Systems SARL. „SFEA wurde in den 1960ern von einer Einzelperson gegründet, die zuvor bei ,le Rapide‘, einem Hersteller von Anhängerkupplungen, der später von Bosal übernommen wurde, gearbeitet hatte. Seit der Eingliederung verzeichnete SFEA bedingt durch einen dynamischen Automobilbereich und das steigende Interesse an Freizeit und Urlaub ein schnelles Wachstum.“ In den Jahren nach der Übernahme ging die Marke Atlux nach und nach in Brink auf. Das Ziel der Brink Gruppe war es, ein Top-Player in Europa zu werden. Um dieses Ziel zu erreichen, fanden diverse Übernahmen statt und neue Werke wurden gegründet. Da Frankreich einer der drei Top-Märkte für das Unternehmen in Europa war, unternahm Brink diesen zentralen strategischen Schritt, eine übergreifende Produktionsstätte zu errichten. Olivier erklärt: „Es war Teil der Strategie von Brink, die Produktion in größeren Werken zu zentralisieren.“

Die Bemühungen zur Internationalisierung von Brink begannen schon vor Jahren. Und das Unternehmen expandiert auch heute noch. 2017 eröffnete Brink ein Produktionswerk in Thailand, um als Erstausrüstungs-Zulieferer weiter zu wachsen. Lodewijk Berg, Geschäftsführer von Brink Towing Systems Thailand, erklärt: „Die größte Motivation, die Niederlassung in Thailand zu gründen, war die Nähe zum asiatischen Markt. Unser besonderer Fokus lag dabei auf dem ANZ-Markt (Australien und Neuseeland), der ein bedeutendes Wachstumspotenzial für Brink birgt.“

Brink baute das Werk in Thailand 2017 und 2018 von Grund auf. Offizieller Produktionsstart war 2021, und die ersten Kunden wurden von Thailand aus beliefert. Laut Berg was es eine große Herausforderung, das Projekt in Gang zu bringen. Er betonte, dass es ausschlaggebend ist, die Kundenerwartungen jetzt kontinuierlich zu erfüllen, um die zukünftigen Projekte von Brink abzusichern. Dies spiegelt das Engagement von Brink wider, den Weltmarkt zu bedienen und neue Wachstumschancen zu ergreifen.

Coen Rooijmans berichtet: „Thailand hat sich zu einem erfolgreichen Standort entwickelt, mit Schwerpunkt auf hoher Qualität und einem gut ausgebauten Logistiksystem. Außerdem verfügt der Standort über alle notwendigen Zertifikate. 2023 liegt unser Fokus auf der Expansion nach Australien, einem Markt mit großem Potenzial, den wir von unserer Niederlassung in Thailand aus effizient bedienen können.“ „Erst vor kurzem haben wir eine IATF-Zertifizierung erhalten, ein wichtiger Meilenstein zur Lieferung von OEM/OES“, fügt Berg hinzu.

Er erläutert Details ihrer Zusammenarbeit mit einem ihrer Hauptkunden: „2022 begannen wir, einen wichtigen Kunden mit Anhängerkupplungen zu beliefern – und aktuell liefern wir jeden Tag. Dazu haben wir in den Zweischichtbetrieb umgestellt. Und unsere Mannschaft hat sich deutlich vergrößerten – von 8 Vollzeitmitarbeitenden bei Produktionsstart 2021 zu ca. 55 Mitarbeitenden aktuell.“

Das Wachstum von Brink Thailand geht noch weiter. Aktuell entwickelt Berg Businesspläne zu einer umfassenden Erweiterung des Werks über das hinaus, was in den letzten zweieinhalb Jahren bereits erreicht wurde. „Wir rechnen damit, innerhalb der nächsten drei Jahre ein neues, größeres Werk zu eröffnen, um unsere wachsenden Anlagen unterzubringen und auch weiterhin die Anforderungen unserer Kunden erfüllen zu können.“ Das zeigt das Engagement von Brink, seine Präsenz und Kapazitäten in der Region weiter zu verstärken.

„Der Standort in Südafrika hat in der Region bereits mehrfach den Preis ,Fertigungsunternehmen des Jahres‘ gewonnen, ein Meilenstein, auf den wir stolz sein können!“, erzählt Coen Rooijmans. Gutridge fügt hinzu: „Wir verdanken dies unserer Beständigkeit bei Qualität, Wachstum und Lieferleistung – etwas, worauf wir unglaublich stolz sind und das nur durch unser tolles Team möglich ist. Das ist der wahre Schlüssel zu unserem Erfolg! Die meisten Mitarbeitenden sind schon seit über zehn Jahren bei uns, und einige seit den Anfängen des Brink-Engagements in Südafrika. Dank ihrer Loyalität und ihres Einsatzes stehen wir dort, wo wir heute sind, und blicken in eine vielversprechende Zukunft!“

Die Bedeutung der Mitarbeitenden als unser Schlüssel zum Erfolg ist nicht auf Südafrika begrenzt – sie zeigt sich an all unseren Standorten. „Uns gibt es seit 120 Jahren, weil wir unseren Kunden zuhören und hochwertige Produkte liefern. Wir sind unseren Kunden schon lange Zeit ein zuverlässiger Partner, und das möchten wir auch noch eine lange Zeit bleiben. Wir sind uns durchaus bewusst, dass wir nur dank unserer fähigen und motivierten Mitarbeitenden bestehen können. Daher wollen wir unserem Team unsere Wertschätzung zeigen!“, schließt Rooijmans. Es ist ihr Engagement, ihr Fachwissen und ihr Vertrauen in Brink, was es uns ermöglicht hat, diesen Meilenstein zu erreichen. Um unsere Wertschätzung für die harte Arbeit und das Engagement unserer Mitarbeitenden zu zeigen, ehrt Brink sie mit besonderen Gesten. Alle erhalten ein schönes Strandtuch zur Erinnerung an unser 120-jähriges Jubiläum und Anfang September fand ein entspanntes und Barbecue statt, bei dem die Mitarbeitenden zusammenkamen und in Erinnerungen schwelgen konnten.

Rooijmans erzählt weiter: „Brink ist ein tolles Unternehmen und das ist das Verdienst der Beschäftigten. Ihre Treue und ihr Engagement machen Brink so einzigartig. Sie vereinen so viel Wissen und Erfahrung, und das ist einfach inspirierend!“ Die Treue unserer Teams zeigt sich daran, dass so viele von ihnen schon lange Jahre an Bord sind. Brink feiert nicht nur Firmenjubiläum, viele Mitarbeitenden feiern auch ihr eigenes Jubiläum bei Brink. Jan Hofstede vom Standort Staphorst zum Beispiel wird 2024 den beeindruckenden Meilenstein von 50 Jahren Betriebszugehörigkeit erreichen.

Jan berichtet von seiner Zeit bei Brink: „Ich arbeite seit 49 Jahren für Brink! In diesen Jahren habe ich verschiedene Aufgaben übernommen, primär bei der Entwicklung neuer Anhängerkupplungen. Aktuell arbeite ich in der Werkstatt von Brink, wo ich mich darauf konzentriere, Anhängevorrichtungen so anzupassen, dass sie perfekt an verschiedene Fahrzeugmodelle passen.“ Wenn man 49 Jahre für den gleichen Arbeitgeber arbeitet, erlebt man natürlich viel. Hofstede erzählt begeistert von den verschiedenen Produktentwicklungen, die er während seiner Zeit bei Brink mitbekommen hat. In den Anfängen produzierte Brink nur fest montierte Anhängerkupplungen, aber später kamen auch abnehmbare und elektrisch betriebene Anhängerkupplungen dazu.

„Ich habe viele Veränderungen im Unternehmen direkt mitbekommen“, erzählt Hofstede. „Die Expansion in andere Länder, bedeutende Wachstumsschritte, wie die Zahl der Kolleginnen und Kollegen, und bedeutende Produktentwicklungen sind Erinnerungen, die mir bleiben werden.“ Diese Produktentwicklungen sind nicht nur verschiedene Arten von Anhängerkupplungen, es geht auch um die kontinuierliche Anpassung an immer höhere Marktanforderungen zur Lieferung hochwertiger Produkte.

Brink hat sich immer bemüht, hochwertige Produkte zu liefern, unterstützt durch einen unerschütterlichen Glauben an Handwerkskunst und Innovation. „Kontinuierliche Innovation und Verbesserung haben sicher zu unserem Erfolg in den letzten 120 Jahren beigetragen. Ein Unternehmen kann nur so lange bestehen, wie es gute Produkte liefert, zuverlässig liefert und sich gut um seine Mitarbeitenden kümmert“, sagt Rooijmans.

Hofstede bleibt begeisterter Kollege und erklärt: „Die enorme Abwechslung bei der Arbeit und die Freiheit, die das Unternehmen mir lässt, sorgen immer noch dafür, dass ich gerne hier arbeite! Ich hatte immer das Glück, selbstständig arbeiten zu können, was ich sehr schätze. In der Vergangenheit hatte ich auch Gelegenheit, ausgiebig zu reisen und Händler und Kunden zu besuchen, was ganz besondere Erfahrungen für mich waren. Die letzten 49 Jahre waren für mich ein Abenteuer. Aktuell arbeite ich an der Entwicklung einer neuen elektrischen Anhängerkupplung, der ‚Brink Lightweight Electric (BLE)‘.“